なぜ in pair ではなく in pairs なのか？

◾️疑問
「ペア」は英語で pair のはずなのに、なぜ in pair ではなく in pairs になるのでしょうか？
また、なぜ前置詞は in が使われているのでしょうか？

◾️問題
私たちはたいていペアでテニスをします。

◾️正解
We usually play tennis in pairs.

◾️ChatGPTによる解説
この文で気になりやすいのは、「in」と「pairs」の2つです。どちらも日本語にそのまま対応する表現がないため、不思議に感じやすいポイントです。

まず、in は場所を表す前置詞という印象が強いかもしれません。しかし、英語の in は「～の中にいる」という意味だけではありません。「～という状態で」「～という形で」「～というまとまりで」という意味でもよく使われます。

例えば、in English は「英語の中に」という意味ではなく、「英語で」です。in silence は「静かな状態で」、in public は「人前で」、in groups は「グループで」という意味になります。これらはすべて、「どのような状態・形で行うのか」を表しています。

そのため、in pairs も「ペアという形で」「二人一組という単位で」という意味になります。ここでの in は、「どんな形でテニスをするのか」を説明している前置詞です。

次に、なぜ pair ではなく pairs なのかを考えてみます。pair は「一組」という単位です。もし in a pair と言えば、「一つのペアの中で」という特定の一組を指す印象になります。一方、We usually play tennis in pairs. は、特定の一組について話しているのではなく、「普段はペアという単位で行う」という一般的なプレーの形式を表しています。

つまり、試合や練習では一組だけが存在するわけではありません。複数のペアがそれぞれ活動することを前提として、「ペア単位で行う」という習慣やルールを表しているため、pairs という複数形が使われています。

この考え方は他の表現にも共通しています。例えば、work in groups は「グループで働く」、walk in lines は「列になって歩く」、sit in circles は「輪になって座る」という意味になります。どれも「その単位・形で行動する」という考え方なので、groups、lines、circles と複数形になります。

このように考えると、in pairs は「ペアが複数あるから複数形」という単純な話ではありません。「ペアという単位で活動する」という表現そのものが英語では in pairs と定着しているのです。英語では「何人で行うか」よりも、「どのような単位・形で行うか」という視点で表現することが多く、それが in と複数形の組み合わせにつながっています。

◾️ポイントまとめ
・in は「～という状態で」「～という形で」という意味でも使われる。
・in pairs は「ペアという単位で」という意味。
・pair は「一組」という単位を表す名詞。
・一般的な活動形態を表すため、pairs の複数形になる。
・in groups、in lines、in circles なども同じ考え方で使われる。